Big East breakdown: Who will win this four-horse race?

La Big East Conference sembla ser una cursa de quatre cavalls mentre ens dirigim a l’últim mes de la temporada regular.

Entrant a l’acció de dimecres, hi ha un poder trio al capdavant de la classificació, amb el número 14 Marquette, el número 16 Xavier i el número 17 Providence empatats amb 17-5 general i 9-2 en conferència. Just darrere d’ells hi ha Creighton (13-8, 7-3), que està en una ratxa de quatre victòries consecutives.

Sembla probable que cada equip guanyi una oferta del Torneig de la NCAA, però qui sortirà amb la corona de la temporada regular?

Analistes de bàsquet universitari de FOX Sports Andy Katz i Joan Fanta desglossar què esperar la resta del camí.

Amb Zach Freemantle Almenys un mes amb una lesió al peu esquerre, com afectarà això a les possibilitats de Xavier al Gran Est durant la resta del camí?

Andy Katz: Això és significatiu. No hi ha cap altra manera d’escriure’l. Però la bona notícia és que els Mosqueters tenen Jack Nunge i haurien de poder sobreviure a la pèrdua en general. Els Mosqueters ja han escombrat UConn. Fins ara hi ha molts aspectes positius per a Xavier. Han construït un currículum sòlid. Guanyar el Big East pot no passar, però els Mosqueters estaran bé per classificar-se al Torneig de la NCAA. Fins on poden arribar a les NCAA dependrà de si Freemantle es recupera completament.

John Fanta: La lesió de Freemantle és un gran cop per a les esperances del títol de la temporada regular del Big East dels Mosqueters. El sènior ha estat jugant el millor bàsquet de la seva carrera, amb una mitjana de 15,2 punts i 8,1 rebots per partit amb un 59% de tirs des del terra. El seu versàtil conjunt d’habilitats ofensives li ha donat a Xavier una veritable arruga d’enfrontament a l’avant-pivot, i ha format un dels millors duos de pista davantera del bàsquet universitari amb Nunge.

Aquesta és una notícia brutal per a Sean Miller, que no té precisament l’equip més profund. Afortunadament, el sisè dels Musketeers és un ala-pívot de Jerome Hunter, que ha anotat en dues xifres en quatre dels seus últims sis partits i ha mostrat un gran desenvolupament durant la temporada. Per a un equip de Mosqueters que encara s’ha d’enfrontar a Providence dues vegades juntament amb la visita, serà molt difícil guanyar el Big East. És una bona notícia per als Golden Eagles, els Frares i els Creighton Bluejays. Veurem com el Xavier, classificat 16è, respon immediatament dimecres a la nit en un enfrontament entre els 20 primers amb el número 17 de Providence (18:30 h ET a FS1 i l’aplicació FOX Sports).

Quin és el motiu de la millora de Marquette respecte la temporada passada i poden mantenir-ho els Golden Eagles?

Fanta: Vaig escriure sobre això per al lloc fa unes setmanes, però realment va començar la primavera passada després del primer any d’Smart al capdavant de Marquette. En aquesta època fa un any, les Àguiles Daurades havien guanyat set de vuit i després van vèncer el Vilanova el 2 de febrer per completar una escombrada de temporada. Ho tenien tot passant, i després va caure el fons. Marquette va acabar la temporada 3-6. Els egos van entrar en joc i la temporada va entrar en espiral. Justin Lewis va abandonar el programa per a les files professionals, i va deixar els Golden Eagles com a idea posterior en aquesta conferència.

[Shaka Smart and Marquette: The perfect fit at the perfect time]

Això és tot el combustible que necessitava Smart. Va mantenir converses en profunditat amb els seus jugadors per discutir com podrien evitar un altre retard–col·lapse de temporada. A la tardor, Marquette va anar a un retir d’equip i va mantenir converses molt sinceres sobre què haurien de ser per tenir èxit. En el clima de NIL i el portal de transferència, no tots els equips estarien disposats a mantenir aquest tipus de discussions autèntiques. La fórmula per a l’èxit de Marquette està arrelada en el desenvolupament de jugadors tradicionals; sí, això encara existeix! — i joc de guàrdia d’elit. És l’equip ofensiu més eficient d’Amèrica, amb Tyler Kolek amb 175 assistències en 22 partits i Kam Jones amb una mitjana de 16 punts per partit amb un 49% de tirs des del terra. Amb Oso Ighodaro, O-Max Prosper i David Joplin, Smart té mobilitat a la pista davantera. Les Àguiles Daurades són un gran malson per jugar.

Katz: Aquest era l’ajust perfecte per a Smart. Ho va fer bé a Texas, però encara pot prosperar en una escola centrada en el bàsquet. Les Golden Eagles haurien d’haver cridat l’atenció de tothom amb una derrota propera davant Purdue durant els Jocs de Gavitt. Aquell partit va ser eclipsat aquella nit pel Clàssic de Campions, però Marquette va donar un gran ensurt a Purdue. La victòria de 26 punts sobre Baylor va ser impactant, però només el marge. Aquest equip és legítim. Els Golden Eagles tenen cinc golejadors de doble xifra i Kolek ofereix vuit assistències per partit! El joc interior d’Ighodaro ha estat constantment bo. I Smart pot comptar amb Jones, Maxence-Prosper i Joplin per oferir-los. Marquette també té una de les millors pistes del país al Fiserv Forum. Aquest serà un equip que té els béns per guanyar un partit o dos al març.

Què fa que els Providence Friars d’Ed Cooley siguin una amenaça? Quina és la seva debilitat?

Katz: Cooley treu el màxim profit dels seus equips cada temporada. Això mai es posa en dubte. I l’AMP/DUNK, com vulgueu anomenar-lo, s’ha convertit en una pista de casa fantàstica. Hi havia preocupacions legítimes sobre Providence després de les pèrdues a Miami, Saint Louis i a TCU. Per descomptat, cap d’aquestes pèrdues són males derrotes. Però el PC no tenia l’aspecte d’un equip que podria ser un equip del Torneig de la NCAA per Acció de Gràcies.

Però segur que van demostrar que tothom s’equivocava. La victòria de 12 punts sobre UConn, quan els Huskies jugaven bé, semblava ser el punt d’inflexió. Els Frares també han guanyat quatre partits de carretera de Big East. Bryce Hopkins, el trasllat de Kentucky, ha estat un intèrpret del Gran Est a les 16/9. La seva actuació del 29/23 en una victòria doble de 103-98 contra Marquette va ser el millor jugador de l’any del Big East. La preocupació de cara al futur serà el que passi a la pista davantera. Els guardes reboten bé, però hi ha molt en el plat d’Ed Croswell al pal. Si els Frares entren a les NCAA contra qualsevol equip pesat a la pista davantera, aquesta podria ser la seva kriptonita.

Fanta: Tres coses fan que els Friars siguin una amenaça: Hopkins és un dels tres millors jugadors del Big East, Cooley és un tancador tan bo com trobareu i els Frares defensen i reboten. De la manera com juga el PC, estaran en gairebé qualsevol joc, i si Cooley està en un partit ajustat amb menys de quatre minuts per al final, és una aposta segura. Des de 2013-14, Providence té 73-29 en partits decidits per cinc punts o menys. A l’inici de la temporada, a Providence li faltava realment una mentalitat assassí. Cooley ha descobert que amb Hopkins, així com amb la transferència de Carolina del Sud, Devin Carter, que ocupa el segon lloc als Friars durant el joc de conferència amb una mitjana de 14,9 punts per partit. Cooley sabia que Carter podia defensar, però la manera com ha marcat ha estat una sorpresa agradable. Amb Jared Bynum de tornada i refrescat d’una lesió, li dóna a Providence una dimensió diferent com vam veure diumenge a la victòria dels Friars a Vilanova.

Si hi ha alguna preocupació pels Frares, al meu entendre, seria netejar certes coses amb la selecció de tirs i la seguretat de la pilota. Durant el joc de conferència, Providence ha girat la pilota més de 148 vegades, el màxim que qualsevol equip de Big East. Amb Bynum de tornada, això millorarà. L’altra gran cosa és adonar-se que Hopkins ha d’aconseguir la pilota cada cop en els moments crítics. Té una mitjana de 16,4 punts i 9,1 rebots per partit, i amb 6 peus de 7, és una cobertura tan dura. Al meu entendre, aquest equip serà especialment dur al Big East Tournament.

Creighton ha demostrat que pot dominar i lluitar aquesta temporada. Què tan bo és aquest equip i què podria frenar-lo?

Fanta: Els Bluejays són bons per a la Final Four i donen al Big East la millor oportunitat d’anar a una carrera profunda de March Madness. Des del 22 de desembre, el sistema de mètriques Torvik té els Jays com el quart millor equip del país. Aquest equip va resultar ferit per lesions, i la malaltia de Ryan Kalkbrenner va ser un cop tan gran perquè ho manté tot unit a la pista davantera. Els Jays tenen 13-5 amb el 7-peu a l’alineació i 0-3 sense ell.

Creighton va trigar un temps a esbrinar certes coses amb la selecció de tirs i l’equilibri ofensiu. Francament, aquest equip té diversos jugadors importants en el seu millor dia, amb Baylor Scheierman, Arthur Kaluma, Trey Alexander i Ryan Nembhard. Crec que ha calgut un període per entendre que passar determinats tirs per crear-ne de millors és el que ha de passar perquè aquest equip arribés a la seva màxima puntuació. El que m’agrada d’aquest equip, però, és que defensa, ocupant el lloc 21 en l’eficiència defensiva ajustada de KenPom. En el passat, si McDermott tenia un equip que no llançava bé la pilota, els Jays podrien estar en una llarga nit. No aquest equip. Ara, si els Jays s’aturaven ofensivament, són prou capaços a la defensiva per guanyar aquestes guerres i trobar una manera. Per a mi, Kaluma és la peça més important. Quan juga dins ell mateix i està fent xuts de qualitat, és un partit molt difícil a 6 peus 7. Kaluma ha sumat 34 punts i 14 rebots en els dos últims partits, tots dos victòries.

Katz: Les lesions, sens dubte, van tenir un paper important. No es pot subestimar la lesió de Kalkbrenner i com això va afectar l’equip després del Maui Invitational. Els Bluejays van perdre sis seguides i després van patir dos partits al Big East, però això va ser contra Xavier i UConn a la carretera. Aquest equip té molt talent i opcions amb Nembhard, Alexander, Kaluma i Scheierman.

La victòria al Xavier a casa va ser un pas endavant positiu per a aquest equip. Creighton no va tirar bé a la primera part (38%), però encara va mantenir un avantatge de 42-28. Els Bluejays van disparar un 56% a la segona part i van superar Xavier per 42-39 per a l’O. No tirar bé i mantenir una avantatge de 14 punts és un fort indicador que Creighton pot sobreviure sense dependre del tir perimetral. Aquest equip se sent com un equip que podria arribar al seu potencial al Torneig de la NCAA després d’una temporada regular irregular.

Hi ha un altre equip del Big East capaç de fer una mica de soroll al torneig de conferències i al Big Dance?

Katz: Bé, només teníem quatre preguntes i no hem esmentat UConn! Els Huskies van ser una vegada els favorits per guanyar la lliga després de pujar al número 2 del país, però tot i que han lluitat des d’aleshores, encara hi ha molta esperança.

Adama Sanogo podria convertir-se en un malson d’enfrontament a les NCAA. Jordan Hawkins i Andre Jackson Jr., encara poden sortir. Alex Karaban ha tingut els seus moments, i també Donovan Clingan (recordeu que va ser el MVP de PK Invitational). Aprendrem molt més sobre els Huskies d’aquí a unes setmanes quan tinguin partits a casa contra Marquette, Seton Hall i Providence, i també anirem a Creighton. Els Huskies seran un equip favorit a Nova York a MSG. I això podria ajudar a impulsar-los a una llavor més alta a les NCAA.

Fanta: Són capaços els Huskies? Segur que ho són. Han de deixar que Hawkins sigui l’home i donar-li l’oportunitat d’aconseguir tants aspectes d’alt percentatge com sigui possible. Necessiten Tristen Newton per aprofitar la seva actuació de 23 punts i quatre assistències contra Xavier la setmana passada. Dit això, em preocupa que UConn es desgasti a mesura que avança la temporada. Els Huskies han de trobar una manera de capgirar aquest guió de finals de febrer a març aquesta vegada.

Faré un pas més enllà: The Big East té cinc equips del Torneig de la NCAA: Xavier, Marquette, Providence, Creighton i Connecticut. Seton Hall és ple de bombolles i podria utilitzar victòries aquesta setmana sobre St. John’s i DePaul. Però qui podria acabar en una semifinal del Big East Tournament i no em sorprendria? Vilanova.

Els Wildcats perdran més al febrer a causa d’un calendari difícil, però no veig que els Wildcats caiguin fàcilment amb Justin Moore, Caleb Daniels, Brandon Slater i Eric Dixon, nois que han guanyat campionats de Big East i estan còmodes. a l’escenari més gran. Diuen que l’experiència importa. Els gats fent una carrera a Nova York i intentant sobreviure cada dia, sens dubte, sembla que podria passar.

Andy Katz és un escriptor, analista i amfitrió de bàsquet universitari des de fa molt de temps. Es pot veure a la xarxa Big Ten, així com a March Madness i NCAA.com, i condueix el podcast “March Madness 365”. Katz va treballar a ESPN durant gairebé dues dècades i, abans d’això, als diaris durant nou anys.

John Fanta és un emissor de bàsquet universitari nacional i escriptor de FOX Sports. Cobreix l’esport en diverses capacitats, des de convocar jocs a FS1 fins a servir com a amfitrió principal a la xarxa digital BIG EAST fins a fer comentaris a The Field of 68 Media Network. Segueix-lo a Twitter @John_Fanta.

Històries principals de FOX Sports:

---

---

---