Bryan Fischer
Escriptor de futbol universitari
GLENDALE, Arizona — El futbol és un esport arrelat a la física.
Vint-i-dos jugadors s’enfronten amb forces impossibles a través del temps i l’espai a cada instantània, de la mateixa manera que l’objecte en moviment al cor, una pell de porc, es mou fins que s’atura, o s’atura per celebració o desesperació.
Quan el vespre va baixar als últims vestigis de l’última nit del 2022 i el rellotge va tocar els zeros després del Fiesta Bowl més salvatge de la memòria recent, la física va fer una breu pausa. De la mateixa manera que va començar una celebració estridente després del número 3 TCUEl notable malestar 51-45 del Michigan molt afavorit la nit de Cap d’Any, el confeti morat i blanc que plovia des del terrat de l’estadi State Farm semblava mantenir-se quiet a l’aire del desert i planejar sobre la festa de sota.
TCU molesta Michigan al Fiesta Bowl
Els signes d’Hypnotoad que estaven sempre presents al marge van deixar de girar. Els forts jugadors de línia ofensius i defensius de sobte es van posar lleugers en peus i es van quedar suspesos en abraçades a l’aire. Les mans que van passar gran part de la nit suant una increïble semifinal dels playoffs de futbol universitari d’anada i tornada es van quedar de sobte secs i constantment aixecades per sobre del cap amb alegria. Anteriorment, les animadores aerotransportades es van enganxar a l’herba natural en estat de xoc pel que havia passat.
Va ser només un breu moment d’animació suspesa, però va ser un moment que els fans de Horned Frogs estimaran per sempre, ja que aquells records d’un viatge extraordinari s’hi van inundar alhora. Va ser un moment que havien estat esperant, aparentment des de sempre, a punt de realitzar-se.
Finalment, l’escola menyspreada pels seus companys, deixada de banda per les conferències de cràter, i que va començar fins a baix des dels esglaons inferiors de l’esport, finalment havia arribat al precipici de tot quan ningú creia que pogués.
“Mira, això és tota la nostra vida. És la vida d’aquests jugadors de futbol, la vida del cos tècnic. És el que fem. Hi aboquem el cor i l’ànima”, va dir un Sonny Dykes esgotat, a un partit de convertir-se en el quart. entrenador en cap a l’era de l’enquesta AP per guanyar un títol nacional en el seu primer any amb un programa. “Tothom fa un munt de sacrificis. Hi poses tant, de vegades t’emociones una mica.
“Vull dir, quina merda de partit de futbol”.
Quin partit de futbol de veritat. Aquesta no va ser només una semifinal comuna pel dret a jugar pel campionat. Aquest va ser un enfrontament èpic que es parlarà durant edats com un dels jocs més emocionants de la història amb les apostes per igualar.
Grans jugades? Tenia 25 combinats de més de 15 iardes.
Defensa? Malgrat el que diu la puntuació final, també n’hi havia molt. Bud Clark i Dee Winters de TCU van anotar cadascun en un parell de devolucions d’intercepcions notables, i van formar part d’una unitat que va allunyar els Wolverines i la seva ofensiva estel·lar de la zona de final tres vegades diferents en arribar a la zona vermella només a la primera part. .
Després va haver-hi l’anada i tornada de la segona meitat, que es repetirà durant els segles. En un moment donat, els dos bàndols van intercanviar set jocs de menys d’un minut que van produir cinc touchdowns i una recuperació de fumble.
“És força surrealista per a mi fer-ho durant 30 anys i després (guanyar) així, no m’ho puc creure”, va comentar l’entrenador de receptors amples de TCU, Doug Meacham, que ha passat sis anys a l’escola. “Només comences a pensar en guanyar un a un i fer del següent partit el més important, només vas construint a mesura que avances. Llavors veus la llum al final del túnel. Comences a pensar en jugar per les coses i ara es fa real. Ja sabeu Michigan, són una escola gran, hi ha molta gent que els dóna suport. Només som una petita escola privada a Texas… i els hem guanyat”.
TCU és la segona escola més petita del Power 5 per inscripció i, sens dubte, la més petita per un ampli marge que mai ha arribat al playoff de futbol universitari. És gairebé inherent al seu ADN ser els nois petits, ejem gripaus, que podrien. Enmig de tots els obstacles que se’ls han llançat a la cara, han continuat superant les expectatives i prosperant.
Quan la Conferència del Sud-oest es va trencar, la universitat no tenia la base d’antics alumnes ni l’èxit històric per ser cobejada per altres lligues. Sense cap suport polític per unir-se al recentment format Big 12, es van enfonsar fins al WAC, només per trobar un lloc d’aterratge. Després que Dennis Franchione aconseguís un cert èxit i s’esforcés per una feina més gran, la direcció de l’escola va recórrer al seu coordinador defensiu poc conegut, Gary Patterson, per ajudar-lo a tenir més impuls i iniciar una trajectòria ascendent que encara no s’ha aturat.
Patterson aviat es va convertir en la pedra que necessitava el programa i es va fer un nom agafant reclutes infravalorats o passats per alt i convertint-los en jugadors clau a mesura que el programa començava a guanyar i a guanyar en gran mesura. Van deixar el WAC per a la Conferència dels Estats Units i ràpidament es van traslladar a la muntanya oest molt més dura. Després de veure un moviment encara més gran i acceptar breument unir-se al Big East, finalment van convèncer alguns dels seus antics rivals de SWC perquè els deixin unir-se al Big 12 el 2012.
De la mateixa manera que molts pensaven que trobarien la seva nova llar al Power 5 un repte, als Horned Frogs els agradava demostrar que els altres s’equivocaven. Gairebé van arribar al playoff inaugural de futbol universitari de 2014, però l’últim cap de setmana es van deixar fora de manera controvertida i van acabar la temporada en tercer lloc del país.
Tot i això, TCU mai no va poder tornar al mateix nivell i el programa semblava estancar-se després d’arribar per última vegada al joc del títol Big 12 el 2017. Patterson, que va tenir un gran èxit durant gran part del seu temps com a entrenador en cap de TCU i té una estàtua fora d’Amon. L’estadi G. Carter, finalment es va ensenyar la porta després d’un inici de 3-5 la temporada passada.
“Va ser la decisió més difícil que hem pres en els nostres 150 anys d’història. Gary Patterson va construir aquest programa de futbol i es mereix molt de crèdit pel que estem fent avui aquí”, va dir el director esportiu de TCU, Jeremiah Donati. “Al mateix temps, havíem de fer un canvi. Havíem de mantenir el programa avançant. Així que quan vam prendre la decisió, Sonny va sorgir molt ràpidament com l’elecció fàcil. Va marcar totes les caselles que necessitàvem”.
Tot i que alguns AD poden haver estat espantats en contractar algú amb l’etiqueta d’entrenador en cap recauchutjat, Dykes va acabar sent just el que necessitava el programa de ment defensiva: algú que entengui com és muntar els alts i baixos del futbol universitari, però sortir millor. per una altra banda.
Ara té el seu equip a punt de guanyar-ho tot després d’una notable campanya plena de remuntades.
“Els nostres jugadors i entrenadors, crec que vam fer una feina molt bona després de la derrota de Kansas State, mirant-nos al mirall i dient:” Ei, mira què podem fer millor?” Això és el que m’agrada d’aquest grup”, va afegir Dykes. “Ningú culpa mai a ningú més. Ningú assenyala amb el dit. L’atac no culpa a la defensa. La defensa no culpa a l’atac. No hi ha res d’això en aquest equip de futbol. Estem tots junts”.
Això ha estat especialment cert durant la notable carrera d’aquest equip el 2022, que va comptar amb una remuntada rere l’altra, inclòs un tram de set partits en joc de conferència que els va veure guanyar tots els partits per 10 punts o menys. Els Horned Frogs van ser escollits inicialment per acabar setès a l’enquesta de pretemporada Big 12, però van quedar subcampions i tot i així van aconseguir convertir-se en el primer equip de la lliga, i el primer del Lone Star State, a guanyar un partit de Playoff.
No està malament per a un grup que ni tan sols va rebre vots a l’AP Top 25 Poll fins que van passar sis setmanes de temporada. I no està gens malament per a un equip que va obligar als Wolverines, fins ara invictes, a recórrer a parpelleigs de puces i jugades de tir només per tornar a un joc que en un moment donava tendència a un altre esclat de CFP.
“El futbol és un joc de colpejar a la gent a la boca i rebre cops de puny a la boca”, va dir el linebacker Johnny Hodges. “Es van aprofundir en el seu llibre de jugades. No crec que s’esperaven el nostre físic. Durant tota la setmana els vam sentir dir que anaven a córrer amb facilitat. Ho vam agafar com un xip a l’espatlla i sabia que jugaríem. bé perquè no estaven mirant pel·lícules i veient el que hem fet.
“Quan anaven molt endinsat a la bossa, sabia que estàvem al seu cap, i no estaven segurs de si havien de fer això”.
Michigan va girar la pilota tres vegades durant el joc i, tot i fer una mitjana de set iardes per jugada, els Wolverines van sortir buits en dos viatges a la zona vermella, a més es van conformar amb un gol de camp curt a la línia de 2 iardes. Van tenir 18 unitats notables i 15 punts de pèrdues, però Michigan mai va liderar.
“Mai van jugar el 3-3-5. Crec que aquesta va ser la clau d’aquest partit d’aquesta nit”, va dir Clark, que va registrar un pick-6 de 41 iardes en el segon partit del joc per donar a TCU una avantatge. mai renunciat. “Acostumen a jugar amb equips a quatre avall (fronts de jugador de línia). És un aspecte diferent per a ells. Mai han vist ningú en tres avall”.
Tot i que alguns van etiquetar com un recluta de quatre estrelles, Clark va ser emblemàtic d’una gran quantitat de desfavorits que s’ajuntaven per alimentar aquesta carrera. L’estudiant de segon era un dels 350 millors jugadors del país quan va deixar l’institut i fora dels 10 millors jugadors de l’estat de Louisiana. Tot i així, l’antic recluta de Patterson va demostrar ser una part clau de l’operació al backend, registrant la seva cinquena intercepció de millor equip de l’any. Es va convertir en una de les figures clau de la defensa de la TCU, obstruint els carrils de pas i trencant passos profunds amb longitud i velocitat.
“Ningú pensava que guanyaríem, tothom dubtava de nosaltres”, va afegir l’ofensiu Steve Avila, el primer All-American de consens de l’escola en set temporades. “Quan mirem enrere tots els entrenaments de les 5 de la matinada, tots els entrenaments que vam passar, això és una prova d’aquest treball. Això és tot el que puc pensar, i estic molt orgullós de tothom”.
Aquest treball dur va demostrar que va donar dividends, ja que els dos bàndols van intercanviar pallers al llarg del tram, una batalla de pes pesats que Michael Buffer va introduir adequadament abans del partit.
Tanmateix, cada vegada que es van empènyer al límit, TCU va trobar una manera.
El lateral titular Kendre Miller es va lesionar el genoll mentre era abordat prop de la línia de gol al final de la primera meitat. Però la còpia de seguretat Emari Demercado va entrar i com a resultat el joc de terra va començar a enlairar per als Horned Frogs. El sènior, que va créixer a unes poques milles del lloc del proper partit del títol nacional a Inglewood, Califòrnia, i va fer una aturada a les files de la universitat júnior abans d’arribar a Fort Worth, va registrar un màxim de 150 iardes i un touchdown en la nit.
Després hi va haver el quarterback Max Duggan, que va començar l’any a la banqueta però va acabar com a subcampió del Trofeu Heisman. Va estar lluny de ser la millor sortida del veterà senyalador (14-29, 225 iardes, dos touchdowns, dues intercepcions), però va oferir molts moments que van mostrar el moxie que va portar els Frogs fins a aquest punt. Va escapar de la pressió durant tota la nit i va llançar un llançament de retrocés amb dos defensors a la cara que Quentin Johnston va treure de l’aire per a una passada de touchdown de 76 iardes pocs moments després que els Wolverines reduïssin l’avantatge a tres.
Va ser una passada que semblava penjar a l’aire només una fracció de segon més del que hauria d’haver, aterrant al lloc perfecte en el moment perfecte. Va ser una jugada adequada per a un parell de jugadors d’un equip el destí del qual els ha guiat a la vora del campionat nacional més desconegut des de Georgia Tech el 1990.
Vista prèvia del campionat nacional: Geòrgia contra TCU
“Hi va haver un moment allà, just quan ens vam agenollar, on vaig pensar en el meu pare (Spike Dykes), vaig pensar en (el meu difunt mentor Mike Leach). És força especial quan pots guanyar un d’aquests jocs. I tu, sens dubte, M’agradaria poder compartir-ho amb ells”, va comentar Dykes enmig de petites pauses. “Sents la seva presència, realment ho fas. I va ser un tiroteig a l’antiga, i alguna cosa de la qual hauria rebut una puntada, segur”.
Per a un esport tan arrelat en els moviments físics continus que defineixen cada competició, el futbol universitari sovint esdevé més significatiu en aquells moments breus i parpellejants en què us poseu una pausa i reflexioneu sobre tot.
Això és una cosa que TCU està fent molt avui en dia mentre les Granotes Cornudes escriuen el següent capítol en el seu notable camí cap al cim.
Llegeix més:
Històries principals de FOX Sports:
Bryan Fischer és un escriptor de futbol universitari per a FOX Sports. Ha estat cobrint atletisme universitari durant gairebé dues dècades a punts de venda com NBC Sports, CBS Sports, Yahoo! Sports i NFL.com entre d’altres. Segueix-lo a Twitter a @BryanDFischer.
Obteniu més del futbol universitari Segueix els teus preferits per obtenir informació sobre jocs, notícies i molt més